Вторая половина XVIII в.
В 60—80-е г. XVIII в. наступает расцвет книжного производства, за
которым в 90-х г. происходит снижение издания книг, приведшее к полному
упадку в конце века. В первые годы после своего вступления на престол
Екатерина II искусно разыгрывала роль просвещенной правительницы, вела
переписку с представителями французской просветительной философии, поощряла
различные культурные начинания. Ее связь с наиболее передовой частью
дворянства, начавшаяся еще до воцарения, обязывала ее и после получения власти
идти на некоторые уступки и относиться терпимо к разговорам о свободе. Эти
обещания, так же как и благие намерения высказаны ею в «Наказе комиссии по
сочинению нового уложения». Но по существу Екатерина была последовательной
сторонницей крепостного права. Монархические взгляды императрицы
окончательно укрепились после пугачевского восстания и буржуазной
революции конца XVIII в. во Франции. Что касается издательского дела, то
она была готова поощрять его и даже терпеть кое-какие свободолюбивые
высказывания до тех пор, пока они не мешали ей и не угрожали власти. Такая
терпимость создавала ей славу «просвещенной правительницы». Но как только
Екатерина II обнаружила, что печать может быть опасна для существующего
государственного устройства, она начала ожесточенное гонение на
нее.
Для рассматриваемого периода характерно небывалое развитие книгоиздательского дела. Этот подъем зависел как от участия в издательском деле новых людей, главным образом частных издателей, так и от требований, предъявляемых к книге со стороны новых читателей из дворянской интеллигенции и разночинцев. Основные рассадники просвещения — Академия наук и Московский университет — значительно развились и пополнились талантливыми учеными; соответственно этому книжная продукция возросла в количественном отношении и улучшилась в качественном. Открылось несколько новых издательств при государственных учреждениях и учебных заведениях: при Военной коллегии, Артиллерийском корпусе, Горном училище и т. д.